Comprendre le spinelle : Une pierre précieuse brillante et vibrante

Si tu es novice en matière de gemmologie, tu peux ne pas être entièrement Tu connais bien la pierre précieuse connue sous le nom de spinelle. Historiquement, ces gemmes ont été confondues avec le corindon, surtout dans les teintes rouges, ce qui ajoute à leur mystère et à leur intrigue pour les gemmologues. Aujourd’hui, cependant, elles sont un important pierre utilisée dans la haute joaillerie et la joaillerie fine et méritent leur place dans le monde entier. propre spotlight. Ici, Pat Daly, tutrice de Gem-A, explore cette question. important minéral plus en détail.

Le matériau gemme que nous connaissons sous le nom de spinelle fait partie d’un groupe de minéraux qui partagent certaines caractéristiques de leur chimie et de leur structure cristalline. Ce sont des oxydes de magnésium, d’aluminium, de fer, de chrome, de zinc et de titane, qui cristallisent dans le système cubique.

Quelle est la composition du spinelle ?

Presque tous les spinelles de qualité gemme sont composés de magnésium, d’aluminium et d’oxygène, la plupart des couleurs dépendant de traces des éléments colorants que sont le chrome, le fer et le cobalt. La gahnite, oxyde de zinc et d’aluminium, qui est rarement de qualité gemme, est verte à jaune, brune et noire, et on la voit rarement, sauf comme pierre de collection.

L’éclat caractéristique d’un spinelle facetté, photographié par Gabriel Kleinberg.

Les cristaux sont des octaèdres, parfois avec des faces mineures remplaçant les arêtes octaédriques. Le jumelage est fréquent, le plus souvent du même type que celui qui produit les macles de diamant. Les cristaux peuvent se jumeler de cette façon plus d’une fois, ce qui donne des jumeaux en forme d’étoile à six branches. Des plans de jumeaux peuvent être observés dans certains spinelles façonnés.

Quelles sont les propriétés qui distinguent le spinelle ?

Le spinelle est une pierre précieuse durable. Sa dureté est de huit sur l’échelle de Mohs, et l’absence de clivage améliore sa solidité. Il résiste aux produits chimiques forts, tels que les acides, et ses couleurs ne s’altèrent pas.

Cristal de spinelle octaédrique, photographié par Gabriel Kleinberg.

Le spinelle est isotrope, avec un indice de réfraction d’environ 1,717, mais qui peut atteindre environ 1,740 dans les pierres rouges riches en chrome et les pierres bleues contenant un peu de zinc (gahnospinels). Ces propriétés optiques permettent de distinguer facilement le spinelle du corindon, l’espèce avec laquelle il est le plus susceptible d’être confondu en raison de son apparence et de sa présence. Les pierres rouges et bleues ont des spectres distincts qui permettent d’identifier la variété de gemme et, dans la plupart des cas, de séparer les pierres naturelles des pierres synthétiques.

Où trouve-t-on le spinelle ?

La plupart des spinelles gemmes se trouvent dans des marbres métamorphosés à haute température lors de collisions continentales, comme en Afrique de l’Est, au Sri Lanka et dans la région de l’Himalaya, notamment en Birmanie et au Vietnam. Le marbre a pour origine le calcaire, essentiellement composé de carbonate de calcium. Le magnésium remplace souvent une partie du calcium dans les calcaires, et les minéraux argileux mélangés aux sédiments fournissent de l’aluminium ; ces deux éléments doivent être présents pour que le spinelle se développe.

Un spinelle étoilé photographié par Pat Daly.

On a suggéré que tous les éléments nécessaires étaient présents dans les roches avant qu’elles ne soient modifiées par la chaleur et la pression, et les spinelles sont souvent accompagnés d’olivine (péridot, lorsqu’il est de qualité gemme), de diopside, de corindon et d’autres minéraux riches en magnésium et en aluminium. Les pierres précieuses sont extraites des marbres ou récupérées dans des dépôts alluviaux après l’altération et l’érosion de leurs roches hôtes.

Quelles sont les inclusions courantes dans le spinelle ?

Les inclusions dans le spinelle peuvent être des minéraux qui étaient communs dans les roches où ils ont poussé, comme l’olivine, des cristaux d’apatite hexagonaux à arrondis, du graphite et de la dolomite (carbonate de calcium et de magnésium).

Inclusion de plumes dans un spinelle, photographiée par Pat Daly.

Les cristaux en forme d’aiguille ou de platine, y compris les cristaux de rutile, peuvent provoquer un astérisme à quatre ou six rayons ou, rarement, une chatoyance. Les inclusions appelées halos de zircon sont constituées de cristaux, qui peuvent être du zircon, entourés de courtes fractures rayonnantes. Dans les spinelles, les cristaux sont généralement de l’uraninite (oxyde d’uranium).

Les inclusions cristallines peuvent ressembler beaucoup à celles du corindon, mais les plumes du type de celles que l’on voit si souvent dans le corindon sont relativement rares dans le spinelle. On pense que les plumes dans les pierres précieuses proviennent de fractures, qui sont partiellement guéries avant que la pierre n’ait fini de grandir.

Inclusion de plumes dans un spinelle, photographiée par Gabriel Kleinberg.

Elles ont tendance à se ressembler, mais il existe des types inhabituels qui permettent d’identifier les espèces de gemmes. Dans le spinelle, elles sont composées de lignes de dizaines d’inclusions octaédriques qui donnent un aspect général soigné à l’inclusion.

Quelles sont les principales couleurs du spinelle ?

Le spinelle se présente sous de nombreuses teintes et comprend des couleurs très attrayantes, rivalisant avec l’apparence du corindon, qui est célèbre surtout pour ses rouges, roses et bleus vifs.

Les spinelles roses et rouges doivent leurs couleurs au chrome, tout comme les saphirs roses et les rubis, et, comme eux, les plus belles couleurs sont observées lorsqu’elles sont modifiées par la plus petite quantité de fer. Les pierres d’un rouge exceptionnellement vif ont été appelées « spinelles de Jedi » parce que la plupart des autres sont un peu plus sombres. Le chrome active la fluorescence, et la plupart des spinelles rouges et roses brillent d’un rouge vif dans les ultraviolets à ondes longues. Les ultraviolets de la lumière du jour peuvent provoquer une fluorescence, suralimentant la couleur du corps de la pierre en y ajoutant la lumière rouge émise ; un autre phénomène qu’elle partage avec certains rubis.

Inclusion cristalline dans une pierre précieuse spinelle, photographiée par Pat Daly.

Le fer et le cobalt sont les principaux agents qui colorent les spinelles bleus. La plupart des spinelles extraits dans le passé sont colorés de façon dominante par le fer et ont des couleurs plutôt discrètes par rapport aux saphirs. Pour cette raison, ils n’ont suscité que peu d’intérêt dans le secteur de la bijouterie. Au cours des dernières décennies, plusieurs sources ont produit des pierres colorées principalement par le cobalt. Elles ont des couleurs intenses et brillantes et font partie des rares pierres qui se comparent favorablement aux saphirs de bonne qualité.

Pourquoi le spinelle est-il comparé au corindon ?

L’IR élevé et, par conséquent, l’éclat des spinelles bien taillés, ainsi que leurs couleurs, ont rendu inévitables les comparaisons avec le corindon. Au cours des siècles précédents, les spinelles rouges ont souvent été confondus avec les rubis ou considérés comme une variante de ces derniers. Plusieurs « rubis » historiques célèbres, tels que le rubis du Prince noir de la Couronne d’État impériale, sont des spinelles rouges d’une taille inhabituelle. Cette comparaison a eu le tort de persuader de nombreuses personnes de considérer le spinelle comme un substitut du corindon au lieu d’une belle pierre précieuse à part entière.

Spinelle synthétique avec zonage de couleur incurvé, photographiée par Gabriel Kleinberg.

Les combinaisons de rouge et de bleu donnent une gamme de couleurs décrites comme violet, lavande et pourpre. Les spinelles orange et jaunes sont peu courants, et les pierres blanches sont rares et à collectionner, bien qu’on les voie rarement en bijouterie. Les pierres grises, qui présentent généralement de légères teintes bleues ou violacées, ont suscité l’intérêt du commerce des pierres précieuses ces dernières années, et le spinelle noir est facile à obtenir.

Les spinelles sont-ils couramment traités ?

Les couleurs du spinelle ne sont pas souvent modifiées par un traitement thermique, car le processus semble offrir peu d’avantages. La diffusion en surface a toutefois été utilisée pour faire pénétrer les éléments colorants que sont le cobalt et le nickel sur une courte distance dans des pierres taillées à l’avance. Cela permet d’améliorer les couleurs bleues et, parfois, de produire une couleur verte lorsque le nickel est utilisé. On reconnaît ces traitements à la concentration de couleur liée au façonnage de la pierre et à la preuve d’un traitement à haute température.

Spinelle synthétique photographiée par Henry Mesa.

La plupart des spinelles synthétiques sont fabriqués par le procédé Verneuil, presque toujours pour simuler des pierres autres que le spinelle, et leur identification est simple. Les spinelles synthétiques cultivés par flux sont destinés à se substituer au spinelle mais peuvent être séparés des pierres naturelles par des inclusions de flux brunâtre transparent et, dans une certaine mesure, par leurs spectres.

Le spinelle est un matériau gemme qui a été plutôt négligé, mais qui fait maintenant une impression plus favorable dans le commerce des bijoux, et qui est susceptible d’apparaître plus souvent dans ses produits.

Image principale : Une pierre précieuse spinelle bleue photographiée par Henry Mesa.