Le diadème en péridot de la duchesse d’Atholl vendu à New York

Le mois d’août est le mois de la célébration du péridot vert d’herbe, et aujourd’hui, nous examinons de plus près un diadème récemment mis aux enchères et serti de cette pierre précieuse, ainsi que sa fascinante histoire aristocratique écossaise.

En juin, Doyle Auctions à New York a mis en vente un fascinant collier/tiare convertible serti de diamants et de péridots. Le bijou, fabriqué aux alentours de 1890, était décrit comme un belle époque pièce, sertie de cinq péridots rectangulaires taillés en coin (environ 115,25 carats au total), d’un péridot ovale et de quatre péridots rectangulaires taillés en coin (environ 10,45 carats au total), de diamants taillés à l’ancienne (environ 10,85 carats au total), et de petits diamants taillés à l’ancienne et à la rose. Le lot comprend également les accessoires permettant de monter le collier en diadème, ainsi qu’une boîte ajustée portant le nom de l’entreprise qui a probablement fabriqué la pièce : Collingwood.

Les notes de lot font également allusion à l’histoire fascinante de la pièce dans la noblesse écossaise, notant qu’elle faisait autrefois partie de la collection des ducs d’Atholl. Plus précisément, je peux préciser qu’elle faisait partie de la collection du 8e duc d’Atholl, John Stewart-Murray (1871-1942) et de sa duchesse, Katharine « Kitty » Ramsay (1874-1960). John, le fils survivant le plus âgé du 7e duc, était connu sous le nom de marquis de Tullibardine jusqu’à la mort de son père en 1917. Il était officier dans les Royal Horse Guards, et a servi avec Lord Kitchener en Afrique.

Kitchener faisait partie des invités lorsque John a épousé Kitty Ramsay, la fille de Sir James Ramsay, un historien britannique notable. Kitty était également une écrivaine et une musicienne douée, tout comme sa sœur, la célèbre érudite en lettres classiques Agnata Butler. Le mariage de John et Kitty fut une affaire brillante, organisée à St. Margaret’s, Westminster, au cours de l’été 1899. Le nouveau marquis de Tullibardine a reçu un certain nombre de cadeaux de mariage étincelants, dont un grand nombre de bijoux. Parmi eux se trouvait, selon le Pall Mall Gazette, « un diadème de diamants et de péridots » de la part du marié. La pièce est presque certainement la même offert par Doyle lors de la récente vente aux enchères.

Kitty Stewart-Murray était un personnage historique profondément intéressant. Alors que son mari poursuivait sa carrière militaire, elle s’est forgé une carrière à part entière dans la politique. Elle a été élue députée de la circonscription de Kinross et West Perthshire en 1923, devenant ainsi la première femme écossaise à occuper un siège à Westminster. Un an plus tard, elle est nommée secrétaire parlementaire du Conseil de l’éducation, devenant ainsi l’une des premières femmes à faire partie d’un gouvernement conservateur britannique.

En tant que marquise de Tullibardine et, plus tard, en tant que duchesse d’Atholl, Kitty a également eu de nombreuses occasions de porter les cadeaux de mariage étincelants qu’elle avait reçus en 1899, notamment son diadème en péridot. En 1903, elle a été présidente du Royal Caledonian Ball à Londres. Le Oban Times décrit sa tenue pour la soirée : « La Marquise de Tullibardine était en satin blanc avec des broderies en paillettes d’or. Elle portait la ceinture en tartan d’Atholl en travers de ses épaules, et ses bijoux étaient un diadème de diamants et de péridots et un collier de diamants. »

John et Kitty n’ont pas eu d’enfants, donc lorsque John est mort en 1942, le duché d’Atholl a été hérité par son frère, James. À partir de là, le duché est passé un peu au hasard dans l’arbre généalogique. James ne s’est jamais marié et, à sa mort en 1957, un cousin éloigné, Iain Murray, est devenu le 10e duc d’Atholl. Trois ans plus tard, à la mort de Kitty, le diadème est apparemment resté dans les possessions de la famille Atholl. Le 10e duc a vendu une collection de biens de la famille lors d’une vente aux enchères chez Christie’s à Londres en 1985, y compris le diadème.

Il est intéressant de noter que le 10e duc d’Atholl ne s’est jamais marié non plus. Lorsqu’il est décédé en 1996, un autre cousin était le suivant dans l’ordre de succession au duché. John Murray, un géomètre sud-africain, est devenu le 11e duc. Mais, bien qu’il ait été généralement conscient qu’il était en ligne pour hériter de l’un des plus anciens duchés d’Écosse, le nouveau 11e duc n’était pas prêt à bouleverser toute sa vie, notant : « Je respecte et honore l’Écosse en tant que terre de mes origines, mais je ne voudrais jamais y vivre. Je suis un Sud-Africain, pas un Écossais. » Il n’y avait pas grand-chose à gérer, de toute façon : le 10e duc avait déjà placé la maison ancestrale de la famille, Blair Castle, dans un trust caritatif. Le 11e duc s’est rendu chaque année en Écosse pour participer à un ensemble de tâches cérémonielles jusqu’à sa mort en 2012. L’actuel duc d’Atholl est son fils, Bruce, qui réside également en Afrique du Sud.

Mais revenons au diadème en question. Ci-dessus , Le bijou en diamant et péridot est montré porté comme un diadème dans une image publiée par Doyle, démontrant qu’il a vraiment été conçu pour être niché dans l’une des coiffures imposantes populaires au tournant du vingtième siècle. Lorsque le 10e duc d’Atholl a vendu le diadème en diamant et péridot de Kitty en 1985, il est passé en mains privées. L’identité précise du propriétaire dans les décennies qui ont suivi n’a pas été rendue publique, mais lorsque Doyle a vendu le diadème en juin, il a été attribué à « une collection privée de Palm Beach. »

Dix autres lots de bijoux de la même collection ont également été inclus dans la vente, notamment une suite d’améthystes anciennes qui avait également été achetée à la vente aux enchères d’Atholl en 1985. La demi-parure, composée d’un collier, d’un bracelet, d’une bague, d’un pendentif et d’une paire de boucles d’oreilles, ainsi que de deux grappes supplémentaires d’améthyste et d’or, est datée de 1850. Cela suggère que la suite faisait partie de la collection d’Anne Home-Drummond, l’épouse du 6e duc d’Atholl (et mère du 7e duc, et grand-mère du 8e).

Anne a été duchesse d’Atholl de 1846 à la mort de son mari en 1864, et duchesse douairière jusqu’à son propre décès en 1897. Elle a été à la fois maîtresse de robe et dame de chambre de la reine Victoria, dont elle était l’une des plus proches amies. Lorsque le marteau est tombé lors de la vente aux enchères de Doyle en juin, les améthystes d’Atholl, dont la valeur devrait se situer entre 3 000 et 5 000 dollars américains, ont été vendues pour 14 080 dollars.

Et qu’en est-il des péridots d’Atholl ? L’estimation de la vente aux enchères du bijou a été fixée par Doyle à la somme modeste de 6 000 à 8 000 dollars. Mais une fois les enchères terminées, le diadème s’est vendu dix fois plus cher que l’estimation.et a atteint la somme impressionnante de 60 800 dollars, prime de l’acheteur incluse.