Une montre en or portée par John Jacob Astor, le passager le plus riche du Titanic, a récemment établi un record de vente aux enchères en tant que pièce la plus chère des souvenirs du Titanic. Un collectionneur privé américain a payé 1,5 million de dollars pour la montre de poche Waltham en or 14 carats gravée des initiales "J.J.A.". Ce montant était près de 10 fois supérieur à l'estimation haute établie par la maison de vente aux enchères britannique Aldridge & Son. Astor et sa nouvelle épouse, Madeleine Talmadge Force, avaient passé leur lune de miel en Europe et en Égypte pour permettre aux rumeurs entourant leur mariage de se dissiper aux États-Unis. Le fait que Madeleine n'ait que 18 ans et près de 30 ans de moins que lui a provoqué un tollé aux États-Unis, et les chroniqueurs de potins se sont emparés de l'histoire. Le couple se marie à Newport, au Rhode Island, en septembre 1911, et reste à l'étranger jusqu'en avril 1912. Le couple était enfin en route pour rentrer chez lui lorsque la tragédie a frappé à 23 h 40 le 14 avril 1912. Le Titanic, "insubmersible", a heurté un iceberg à 370 miles à l'est de Terre-Neuve, au Canada, et a commencé à prendre l'eau. Madeleine est embarquée en toute sécurité sur le canot de sauvetage n°4, mais Astor n'est pas autorisé à rejoindre sa femme. L'officier responsable lui a dit qu'ils ne pouvaient pas accueillir d'hommes tant que les femmes et les enfants …
La montre en or portée par le passager le plus riche du Titanic, est vendue pour 1,5 million de dollars
Une montre en or portée par John Jacob Astor, le passager le plus riche du Titanic, a récemment établi un record de vente aux enchères en tant que pièce la plus chère des souvenirs du Titanic. Un collectionneur privé américain a payé 1,5 million de dollars pour la montre de poche Waltham en or 14 carats gravée des initiales « J.J.A. ». Ce montant était près de 10 fois supérieur à l’estimation haute établie par la maison de vente aux enchères britannique Aldridge & Son.
Le couple était enfin en route pour rentrer chez lui lorsque la tragédie a frappé à 23 h 40 le 14 avril 1912. Le Titanic, « insubmersible », a heurté un iceberg à 370 miles à l’est de Terre-Neuve, au Canada, et a commencé à prendre l’eau.
Madeleine est embarquée en toute sécurité sur le canot de sauvetage n°4, mais Astor n’est pas autorisé à rejoindre sa femme. L’officier responsable lui a dit qu’ils ne pouvaient pas accueillir d’hommes tant que les femmes et les enfants n’étaient pas partis.
Vers 2 h 20, le luxueux navire de 882,5 pieds de long – une merveille d’ingénierie moderne pour l’époque – disparaît sous l’océan. Sur les 2 200 personnes à bord, 1 500 sont mortes, dont Astor, qui était l’un des hommes les plus riches du monde avec une valeur nette présumée de 87 millions de dollars (2,8 milliards de dollars d’aujourd’hui). Madeleine a survécu.
Le corps d’Astor a été retrouvé environ une semaine après la catastrophe par le bateau à vapeur CS MacKay-Bennett. Il a été identifié par les initiales cousues sur le revers de sa veste et par les initiales inscrites sur sa montre à gousset à 17 rubis.
On a également retrouvé sur son corps des boutons de manchette en or et en diamant, une bague en diamant à trois pierres, 2 440 dollars en liquide, 225 livres sterling en billets anglais, 5 livres sterling en or, un crayon en or et un carnet de poche.
Les biens du magnat de l’immobilier ont été remis au fils d’Astor, Vincent, qui a fait restaurer entièrement la montre en or. Vincent porte la montre régulièrement, mais en 1935, il l’offre en cadeau de baptême au fils en bas âge de William Dobbyn IV, le secrétaire exécutif et confident de John Jacob Astor. La montre restera dans la famille Dobbyn jusqu’à ce qu’elle soit vendue aux enchères à la fin des années 1990.
Aujourd’hui, 112 ans plus tard, Astor fait à nouveau parler de lui. Sa montre a été mise à l’honneur lors de la vente aux enchères du 27 avril d’Aldridge & Son intitulée « Titanic, White Star and Transport Memorabilia » (souvenirs du Titanic, de la White Star et des transports).
Crédits : Photos de la montre via Henry Aldridge & Son. Photo de John Jacob Astor IV et de sa femme, Madeleine, vers le début des années 1910. Domaine public, via Wikimedia Commons.
